Der Tag des Wolfes wird jährlich am 30. April begangen und wurde vom NABU ins Leben gerufen, um über das Leben der Wölfe zu informieren und die gesellschaftliche Akzeptanz für ihre Rückkehr zu fördern. Gleichzeitig markiert dieses Datum das Ende des Monitoringjahres und stellt damit einen wichtigen Zeitpunkt dar, an dem wissenschaftliche Daten ausgewertet und eingeordnet werden. Der fragile Wolfsbestand in Österreich umfasst derzeit lediglich nur acht Rudel. Für einen günstigen Erhaltungszustand wären jedoch deutlich größere Populationen erforderlich, 100 Rudel im Alpenraum sowie 16 Rudel im Wald- und Mühlviertel.
Eine kleine und fragile Population in Österreich
Im Monitoringjahr 2025/26 wurden in Österreich acht Wolfsrudel nachgewiesen, was einem Verlust von einem Rudel im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Nur vier dieser Rudel leben vollständig innerhalb Österreichs, während die übrigen grenzüberschreitend sind und sich über mehrere Länder hinweg bewegen. Zu den Rudeln zählen im Waldviertel die Rudel Harmanschlag, Arbesbach und Gutenbrunn. Im nördlichen Grenzraum ist das Rudel Böhmerwald, dessen Schwerpunkt in Tschechien liegt, dokumentiert. Im Süden befinden sich die Rudel Hochstadl, Wolayer See und Koschuta. Die beiden letzteren haben ihren Schwerpunkt in unseren Nachbarländern. Mit Stand 31. März 2026 fehlen noch einige Nachweise der Rudel in Österreich. Besonders deutlich wird die Fragilität der Populationen beim Blick auf die Fortpflanzung, denn nur in drei Rudeln konnte Nachwuchs bestätigt werden, mit insgesamt nur sieben Welpen.
Mitteleuropa als genetischer Knotenpunkt
Die Rückkehr und Ausbreitung des Wolfes in Europa wirft zentrale Fragen für den Naturschutz auf: Treffen ehemals isolierte Populationen wieder aufeinander und verschmelzen sie, oder bleiben sie trotz Wanderbewegungen teilweise getrennt? Eine aktuelle Studie von (Hulva et al. 2024) “Genetic admixture between Central European and Alpine wolf populations” aus dem Böhmerwald zeigt, dass Mitteleuropa dabei eine Schlüsselrolle als genetischer „Kreuzungspunkt“ spielt. Anhand genetischer Analysen konnte nachgewiesen werden, dass sich Wölfe aus der zentraleuropäischen und der alpinen Population tatsächlich vermischen. Diese Durchmischung ist das Ergebnis von Wanderbewegungen und führt zu einer erneuten Begegnung und Fortpflanzung zuvor getrennter Linien mit unterschiedlicher Herkunft. Gleichzeitig zeigt die Studie, dass solche gemischten Rudel in ökologischen Übergangsräumen leben und dass Schutzgebiete eine entscheidende Funktion als „Trittsteine“ bei der Wiederbesiedelung spielen. Österreich nimmt dabei eine besondere und zentrale Rolle ein, weil das Vorkommen und der Kreuzungspunkt der Alpenpopulation, der Mitteleuropäischen Tieflandpopulation und der Dinarischen/Karpaten Population für den genetischen Austausch von großer Bedeutung sind. Umso dramatischer muss die Anzahl der Abschüsse, die den Nachwuchs um das Vierfache übertrifft, gewichtet werden.
Zukunft unsicher
Obwohl es heute etwa 21.000 europäische Grauwölfe gibt, ist ihre langfristige Zukunft unsicher. Die Studie “Misleading Success: Genomes Reveal Critical Risks to European Gray Wolves” von (Ravagni et al. 2026) zeigt, dass sich die europäischen Wölfe zwar zahlenmäßig erholen, ihre genetische Situation jedoch deutlich kritischer ist als bisher angenommen. Die untersuchten Populationen weisen eine zu geringe effektive Populationsgröße auf, die unter den Schwellenwerten liegt, die für ein langfristiges Überleben notwendig sind. Gleichzeitig zeigen viele Populationen starke Inzucht und genetische Verarmung, was ihre Anpassungsfähigkeit und Widerstandskraft verringert. Besonders isolierte Gruppen – etwa in Italien oder Skandinavien – sind stark betroffen und tragen bereits schädliche genetische Varianten.
Ein zentrales Ergebnis ist, dass steigende Tierzahlen (plus sechs Individuen 2025 in Österreich) nicht automatisch eine gesunde Population bedeuten: Die sichtbare Erholung täuscht über genetische Probleme hinweg. Trotz wachsender Wolfszahlen sind europäische Populationen genetisch gefährdet. Für den Naturschutz bedeutet das, dass nicht nur die Anzahl der Tiere, die sich oft vorallem aus “Durchzüglern” zusammensetzt, sondern vor allem intakte Rudel, ihre genetische Vielfalt und Vernetzung entscheidend für ihr langfristiges Überleben sind.
Quellen:
Ravagni, S., Battilani, D., Salado, I., Lobo, D. C., Sarabia, C., Leiva, C., Caniglia, R., et al. (2026). Misleading Success: Genomes Reveal Critical Risks to European Gray Wolves. bioRxiv.
Hulva, P., Collet, S., Baránková, L., Valentová, K., Šrutová, J., Bauer, H., Gahbauer, M., Mokrý, J., Romportl, D., Smith, A. F., Vorel, A., Zýka, V., Nowak, C., Černá Bolfíková, B., & Heurich, M. (2024). Genetic admixture between Central European and Alpine wolf populations. Wildlife Biology, 2024(6), e01281.